Atlar – Saldırı

Yedi şanslı bir sayı ise, 1946 yılında, at yarışı tarihinde 7. üçlü taç galibi olmaya devam eden Assault adlı bir at için kesinlikle şanslı bir rakamdı.

Saldırı, üçlü taca giden yolda kolay bir zaman geçirmedi. Bu nedenle, sadece yarışmakla kolay bir zaman geçirmedi. Sağlık sorunları ve dırdırcı yaralanmalarla boğuşan bir at ailesinden gelen Assault, aynı kaderin kurbanı olmuş gibiydi. Tayken, King Ranch’teki bir kazığa bastı ve bu yüzden neredeyse sakat kaldı ve onda bozuk bir sağ toynak bıraktı. Bu nedenle, Assault’un ayakkabı giymesi zordu. Korkunç görünümlü bir yürüyüşü ve dörtnala koşusu sonunda ona “The Clubfooted Comet” lakabını taktı.

Yarış atları gittikçe, her türlü şeye rağmen, Assault çok güzel bir şeydi. İlk yarışını sadece 12. bitirdi ve ilk 9 yarışının sadece 2’sini kazandı, ancak üç yaşına geldiğinde nihayet birlikte hareket etmeye başladı. Yarışabilmesi bir mucizeydi. Kentucky Derbisine gitmeden önce Wood Memorial Stakes’i kazandı. Ne yazık ki, Derby denemesinde tahtadan çıktı ve 8’e 1 uzun atış olarak uzaklaştırıldı. İronik olarak, bu yarışta erken temposu belirleyen başka bir uzun atış daha vardı. Assault’u yarı uzunlukta yönetti, ancak Assault onu açtı ve herkesi şaşırtan bir kaçışta yarışı 8 boy farkla kazandı.

Bir hafta sonra Preakness geldi. Yarış dünyası, bu atın Derby’deki zaferi karşısında hâlâ sersemlemişti ve kimse ondan üçlü taç için koşmasını beklemese de, taçla ilgili hayalleri neredeyse Preakness’ta sona eriyordu. Yarışın başlarında rahatsız olduğu ve 10 atlık bir alanda 6. olduğu belliydi. Umutsuz bir hareketle Assault’un jokeyi her şeyi bırakmaya karar verdi ve uzaktaki liderlerin peşine düştü. 4 boy uzadı ama açıkça benzini bitmişti. Eve sendelediğinde liderliği neredeyse bitmişti, Lord Boswell’in önünde bir boyun tarafından kıl payı kurtulmayı başardı.

Nihayet 1 Haziran 1945’te Belmont Stakes geldi. Birçoğu, bu yarışın uzun mesafesinin Assault için çok fazla olacağını ve üçlü taç zaferi hayallerinin sona ereceğini düşünüyordu. Saldırı yarışın favorisi bile değildi, 7’den 5’e çıktı. Yarış başladığında tökezledi ve sendeledi. Ama bu sefer jokeyi onu zorlamadı. Sakin kaldı ve Assault’un üst sıralara çıkmasına izin verdi. Orta streçte sadece 2 boy takip etti. Birdenbire sadece 200 yarda kala öne geçti ve rahat bir 3 boy farkla kazandı. 7. üçlü taç şampiyonu ve 1940’ların 3.sü oldu.