1814 yazı son haftalarına girerken, genç Birleşik Devletler’in geleceği kasvetli görünüyordu. Genellikle 1812 Savaşı olarak adlandırılan Amerikan Bağımsızlık için İkinci Savaş, yeni başlayan Amerikalılar için tehlikeli bir dönüş yapmıştı. 19 Ağustos’ta İngiliz savaş gemileri Chesapeake Körfezi’ne çıktılar ve Washington D.C.’yi sadece beş günde ele geçirdiler. Başkan Madison ve diğer hükümet yetkilileri, Redcoats ABD Başkenti, Beyaz Saray ve çok sayıda kamu binasını ateşe vermeden önce şehirden zar zor kurtuldu. Sanki ilahi bir müdahaleyle, şehri tam bir yıkımdan kurtarmak için şiddetli bir yağmur fırtınası tam zamanında vurdu.
Washington’dan İngilizler, Baltimore’a büyük bir saldırı planladı. Saldırıya yol açan olaylar nedeniyle, Amerikalı doktor William Beanes bir İngiliz izci partisi tarafından esir alındı. İyiliğinden korkan birkaç iyi doktor arkadaşı, serbest bırakılması için görüşmesi için Francis Scott Key adlı saygın bir Georgetown avukatı gönderdi. İngiliz amiral gemisine bindikten sonra Key dostane bir şekilde komutanı Dr. Beanes’i serbest bırakmaya ikna etti, ancak her iki Amerikalı da Baltimore’a karşı askeri operasyon hazırlıkları gözlemledikleri için geçici olarak İngiliz filosunun arkasında gözaltına alındı.
Baltimores limanının ağzında Fort McHenry oturdu. Hiçbir işgal gücü, heybetli tahkimatın yanından geçmeden şehri alamaz. İngilizlerin geldiğini çok iyi bilen kararlı Fort McHenry savunucuları, kararlılıklarını gururla göstermek için son derece büyük bir Amerikan bayrağı açtılar. En kaliteli yünlerden dikilen 30 fit 42 fitlik afiş kilometrelerce göründü.
13 Eylül 1814 sabahı saat 7’de, Fort McHenry’nin İngiliz deniz bombardımanı başladı. Devasa bayraklarıyla kişileştirilen Amerikan garnizonu, düşmanla yüzleşmeye hazırdı. Şiddetli bombalama bütün gün ve gece devam etti.
Key, uzaktan, akşam ilerledikçe endişeyle savaşa tanık oldu. Topların uğultusu havayı doldurduğu sürece, Fort McHenry’nin teslim olmadığını biliyordu. Ara sıra, ölümcül roketlerin kırmızı parıltısı geceyi aydınlatarak Yıldızların ve Çizgilerin hala uçmakta olduğuna görsel güvence veriyordu. Gece yarısından birkaç saat sonra bombardıman aniden durdu, ardından ürkütücü, belirsiz bir sessizlik geldi. Key, geminin güvertesinde, savaşı kimin kazandığı konusunda acı çekerek gergin bir şekilde yürüdü. Yenilgi hayalleri ruhunu hafifletti. Fort McHenry düşmüş olsaydı, bu büyü ABD için felaket olur mu? Bu, cumhuriyetlerin düzenli özgürlük konusundaki büyük deneyinin sonu anlamına mı geliyordu?
Sonsuzluk gibi görünen karanlığın içine bakan Key, endişesini gidermek için boşuna bir işaret aradı. Sonunda, şafak vakti erken ışığının ilk parıltısı, Fort McHenry’nin Amerikan ellerinde güvende kaldığını gösteren, esinti kanıtıyla nazikçe esen büyük Yıldız-Pullu Sancak’ın neşeli bir manzarayı ortaya çıkardı!
Dramatik sonuçtan etkilenen Key, eski bir mektubun arkasına hızlı bir şekilde birkaç satır şiir yazdı. Daha sonra, Baltimore otel odasında, Defence of Fort MHenry adı altında birkaç kıta daha ekledi. Bir hafta içinde şiir basıldı ve kısa süre sonra Georgia’dan New Hampshire’a gazeteler dizelerle çalışmaya başladı. Sonunda şiire müzik eşlik etti ve The Star-Spangled Banner olarak yeniden adlandırıldı. Şarkı yıllarca vatansever bir popülerliğe sahipti, ancak Keys ilhamının resmi olarak Amerika Birleşik Devletleri’nin milli marşı olarak kabul edildiği 3 Mart 1931’e kadar değildi.
GIPHY App Key not set. Please check settings