Saguaro Kaktüslerin Kralı

Amerika’nın güneybatısının görsel kimliğinin bazı ikonik göstergeleri vardır: çöl ovaları, tumbleweedler, paslı kırmızı kaya oluşumları ve Saguaro adı verilen belirli bir yüksek kaktüs. Bazıları 50 fit uzunluğunda ve 8 ton ağırlığında olan bu kaktüsler, Amerika’nın vahşi çöllerinin en büyük sembollerinden biridir.

Saguaro Kaktüsü, yalnızca Sonora Çölü’nde deniz seviyesinden yaklaşık 4000 fit yüksekliğe kadar bulunur ve dondurucu kış sıcaklıklarıyla sınırlıdır. Yaşam alanları insan istilası tarafından tehdit edilmesine rağmen, Saguaro sıradan bir kaktüstür ve nesli tükenmekte değildir. Arizonas Saguaro Milli Parkı sınırları içinde korunan bir türdür.

Sonunda 2 katlı bir ev kadar uzayabilse de Saguaro, hayatının ilk 8 yılında yalnızca 1 ila 1 1/2 inç arasında büyüyen, çok yavaş gelişen bir kaktüs.

İlk hayatta kalma stratejisi, bir hemşire ağacının yaylarının altında koruma bulmayı içerir.

Saguaro tarafından bu şekilde kullanılan ağaç türleri arasında Palo Verde, Ironwood ve Mesquite bulunur. Genellikle, Saguaro giderek büyüdükçe, kaktüs topraktaki tüm besinleri ve suyu tekeline aldığından hemşire ağacı öldürülür. Saguaro kaktüsü 125 yaşında kabul edilir ve yetişkindir. Bazılarının 200 kadar eski olduğu düşünülse de, yaşam süresi normalde 150 ila 175 yıl arasındadır. Saguaro kaktüsünün bir dizi ayırt edici fiziksel özelliği vardır. Saguaro’nun kökleri, nemi daha iyi emmek için radyal bir modelde büyür. Kaktüs yüzeyindeki kıvrımlar, kütlesinin çoğunu oluşturan muazzam miktarda suyu depolamak için genişleyebilir. Kaktüsün içinde, büyük ağırlığını desteklemek için gereken yapısal dengeyi sağlayan, kaktüs kıvrımlarıyla aynı numaralandırılmış, birbirine bağlı birkaç odunsu payanda veya kaburga bulunur. Kaktüs yaklaşık 35 yaşına geldiğinde, normalde dallarının uçlarında ve gövdesinde çiçek üretmeye başlar ve hayatının geri kalanında da bunu yapmaya devam eder. Saguaro’nun meşhur kol benzeri dalları, kaktüsün yaşam alanlarının aldığı yağış miktarına bağlı olarak 50 ila 100 yaşları arasında görünmeye başlar. Hasar veya mutasyon, bazen kaktüsün tepesinde nadir fan benzeri tepelerin oluşmasına neden olur.

Saguaro kaktüsü, çeşitli Arizona yaban hayatı için önemli bir yiyecek ve barınak kaynağıdır. Gila Ağaçkakan ve Kızıl Kuyruklu Şahin gibi çeşitli kuşlar yuvalarını bu kaktüslerde yapar (biri içeride, diğeri dışarıda). Kuşlar, çakallar ve diğer hayvanlar Saguaros meyvesini yaz sonunda olgunlaştığında yerler. Kaktüs etli eti aynı zamanda geyik ve Bighorn Koyunu gibi büyük hayvanlardan jackrabbits ve packrats gibi kemirgenlere kadar her şey için bir besin kaynağıdır. Yerel halk da meyveyi gıda maddesi olarak kullanıyor.

Nisan ayından Haziran ayına kadar Saguaros’un büyük beyaz çiçekleri nektarıyla beslenen yarasalar, kuşlar ve böcekler kaktüslerin tozlaşmasına yardımcı olur. Hayvanlar Saguaros meyvesini yediğinde, kabaca 2.000 küçük siyah tohum zararsız ve zarar görmeden sindirim sistemlerinden geçerek Sonora Çölü’nün her tarafına, yaratıkların dışkılarıyla dağılmıştır. Sadece çok az sayıda tohum kök salsa ve devasa potansiyeline ulaşmak için çok az sayıda kaktüs hayatta kalsa da, Amerikan Kaktüsler Kralı’nın Saguaros statüsünü sağlamak için yeterli.