Mars Seferi

2003 yılının Haziran ve Temmuz aylarında, Mars’a giden NASA tarafından iki benzersiz robot gezici fırlatıldı. NASA’nın amacı, komşu gezegenimiz olan Mars adlı kızıl gezegen hakkında bilgi toplamaktı. Son yaklaşık 30 yılın önceki seferleri bize Mars hakkında çok fazla bilgi verdi, ancak bunlar geçici ziyaretler oldu ve yeterli veri toplanmadı. Ancak bu görev farklı olacaktır. İki gezginin en iyi ihtimalle 90 Mart günü dayanması bekleniyordu, ancak 1000’den fazla Mars gününden sonra bile hala güçleniyorlardı.

İki gezginin takma adı Spirit ve Opportunity idi. Her biri yaklaşık 180 kg ağırlığındaydı, yani Amerikan terimlerine göre yaklaşık 400 lbs. Pilleri, iletişim ekipmanlarını ve güneş panellerini taşıdılar. Geziciler, bir eylemin tehlikeli olacağını düşünüyorlarsa, kontrolörlerinin söylediklerini yapmayı reddetmelerine bile izin veren yapay zeka kullandılar. Kullanımlarının muhafazakar doğası nedeniyle, başlangıçta planlanan sürenin 10 katından fazla sürdü ve Mars yüzeyinde 10 milden fazla bir mesafe kat ettiler.

Mars’ın yüzeyine çıkan ilk kişi Spirit lakaplı gezgin oldu. Spirit, Mars’a 4 Ocak 2004’te hedeften yalnızca 10 km uzaklıktaki bir kraterde indi. Ruh birçok önemli keşif yaptı. Kraterdeki başlangıcından itibaren, birçok volkanik kökenli kayayı ve bu kayalar üzerindeki yeraltı suyunun etkisini keşfetti. Spirit, eski su varlığından kaynaklanma eğiliminde olan yüksek tuz içeriğine sahip toprak parçalarını keşfetti. Ayrıca muhtemelen magmanın oluşturduğu volkanik benzeri bir kaya olan Humphrey lakaplı özellikle ilginç bir kaya keşfetti. İçinde parlak renkli, mineralize parçalar vardı, bu büyük olasılıkla suyun, kayanın oluşmasından önce veya sonra içine girmesinden kaynaklanıyordu. Tek başına bu bulgu, geçmişte bir dönemde Mars’ta suyun var olup olmadığı konusunda birçok bilim adamının şüphelerini ortadan kaldırdı.

Spirit yalnızca Mars’ın jeolojik ve fiziksel yönlerini daha iyi anlamamıza yardımcı olmakla kalmadı: Ruh, Dünya’nın ilk resmini başka bir gezegenin yüzeyinden çekti. Ayrıca ayların ve hatta Merkür’ün güneşin karşısındaki geçişinin gece fotoğraflarını çekmiştir. Ruh, Mars’ın gölgesinde kaybolan Mars’ın ayı Phobos’unun ay tutulmasını yakalayacak kadar şanslıydı.

Mars’ın yüzeyine çıkan ikinci gezgin ise Opportunity idi. 25 Ocak 2004’te Spirit’ten 21 gün sonra indi. Ovanın ortasındaki bir kraterde gezegenin karşı tarafına indi. Fırsat, muhtemelen buharlaşmış göllerden sülfit bakımından zengin kumların oluşturduğu ve elementler, rüzgar, basınç ve su tarafından preslenmiş ve oluşturulmuş kayalar üzerindeki kraterlerde yoğun bir şekilde çalıştı. Bu da bilim adamları tarafından eski zamanlarda Mars’ta suyun var olduğunun kanıtı olarak kullanıldı.

İki gezgin, Mars yüzeyinin hem gri tonlamalı hem de renkli yüzbinlerce görüntülerini geri gönderdi. Güzel panoramik çekimler nefesinizi alabilir. Jeolojik bir kit ve motorlu kaya aletleriyle donatılmış olan bu cihazlar, daha önce hayal edilebileceğinden daha fazlasını keşfetmek için yüzeyin altına bakabildiler.

Tüm bu yeni keşifler bilgimizi artırırken aynı zamanda Mars hakkında sahip olduğumuz soruların miktarını da artırdı. Su neden kayboldu? Mars’ta yaşam var mıydı? İnsanlar Mars’ta yaşayabilir mi? Bu küçük geziciler çalışmaya devam ettikçe, belki yakın gelecekte yanıtlanmış daha fazla sorumuz olacak. Bir sonraki kaya çıkıntısının ötesinde ne olduğunu kim bilebilir?