Kutup Ayıları, Kuzey Kutbu’nun Hükümdarları

Kutup Ayıları, Kuzey Kutbu’nun Hükümdarları

Kutup ayıları (Thalarctos maritimus), kuzeyin Arktik bölgelerinde açık suların yakınında yaşarlar ve burada ana besin kaynakları olan fokları bulabilirler. Bu ayılar, 7 ila 8 fit boyunda ve 1.600 pound’a kadar olan yetişkinlerle çok büyük. Kutup ayıları, tüm yıl boyunca beyazdan kremsi beyaza kadar değişir ve bu da onlara avlanırken Kuzey Kutbu’ndaki karlara karşı mükemmel kamuflaj sağlar. Kutup tilkisi ile birlikte kutup ayısı, yeryüzünde en kuzeyde bulunan kara memelisidir.

Diğer ayı türlerinden farklı olarak, kutup ayılarının boyunları daha uzundur ve kafaları daha küçüktür ve bu da onları daha akıcı hale getirir. Büyük boyutlarına rağmen, inanılmaz derecede hızlıdırlar ve saatte 25 mil hızla koşabilirler. Bunun gibi hızlarda, bir kutup ayısı bir ren geyiğinden daha hızlı koşabilir. Aynı zamanda, saatte yaklaşık 3 mil hızla ancak önemli mesafeler için yüzebilen mükemmel yüzücülerdir.

Kış aylarında, zamanlarının çoğunu buz kütlelerinde fokları avlayarak geçirirler. Kutup ayıları, kaygan buzlu yüzeylerde ayaklarını korumak için ayaklarının altında sert, kösele pedlere sahiptir. Soğuk Arktik sularına adaptasyonları daha da etkileyici. Kalın kürkleri, vücutlarının etrafında derin bir yalıtım havası tabakası hapseder. Bir iç kürk tabakası o kadar kompakttır ki, onu ıslatmak neredeyse imkansızdır. Uzun koruyucu tüylerden oluşan bir dış tabaka, iç tabaka üzerinde başka bir tabaka oluşturan suda birlikte matlaşır. Bir kutup ayısı sudan ayrıldıktan sonra, vücudunu sallar ve bu da suyun büyük bir kısmının hemen atılmasına ve ayının neredeyse kurumasına neden olur. Bu koruyucu kürk katmanları, kutup ayısı derisinin, Kuzey Kutbu sularında bile çoğu zaman kuru kalmasını sağlar.

Kutup ayıları, fokların nefes alması için buzdaki deliklerden geçmesini bekleyerek fokları avlar. Ayrıca beyaz kamuflaj yeteneklerini kullanarak buz tepelerine karşı avlarını takip ederler. Bazen kutup ayılarının, özellikle de örtü yoksa, avlarını acele edecek kadar yaklaşana kadar karınları üzerinde süründükleri bilinmektedir. Fokların yanı sıra kutup ayıları, aşırı açlarsa, Kutup tilkilerini, kuşları, yavru deniz aygırlarını ve hatta insanı yiyecekler.

Erkekler ve dişiler, yaz çiftleşme mevsimi dışında yılın büyük bir bölümünde ayrı kalırlar. Dişiler yalnızca iki yılda bir üreme eğilimindedir ve yaptıklarında genellikle 1 ila 4 yavru Mart-Nisan aylarında doğar. Kutup ayısı yavruları 1-2 yıl anneleriyle birlikte kalırlar. Kutup ayılarının ömrü 34 yıla kadar çıkabilir.

Eskimolar, yağları, tendonları ve kürkleri için kutup ayılarını avlar. Bilim adamları, iklim değişikliklerinin kutup ayılarının beslenme alanlarını ve göç modellerini bozan Kuzey Kutbu’ndaki buz kütlelerini azalttığını söylüyor. Dünyada yaklaşık 22.000 ila 25.000 kutup ayısının kaldığı ve bunların yüzde 60’ının Kanada Arktik bölgesinde kaldığı tahmin ediliyor. Popülasyonlarının şimdilik sabit olduğu düşünülüyor, ancak bazıları bu türün risk altında olduğunu düşünüyor. Bazıları, iklim değişiklikleri bugünkü hızında devam ederse ve dünya çapında avcılık yeterince kontrol edilmezse, kutup ayılarının yaklaşık 100 yıl içinde neslinin tükenebileceğini düşünüyor. Şu anda, bu büyük ayıların korunmasına daha fazla yardımcı olmak için, Inuit avcıları için bile, kutup ayılarının yıllık avlanma kotalarını ayarlama konusunda pek çok tartışma var.

Kutup ayıları, meşrubat reklamlarından Canadian North havayolları dahil olmak üzere kuzey merkezli şirketlerin kurumsal logolarına kadar her şeyde kullanılan temsillerle Kuzey Kutbu’nun en popüler sembolü haline geldi. Nunavut’un plakalarını kutup ayısı şeklinde kesilmiş bile. Turistler, Manitoba Kanada’daki Churchill’de özel olarak tasarlanmış tundra arabalarında benzersiz turlarla vahşi doğada kutup ayılarını görebilirler. Kutup ayılarının Inuit sanat heykellerinden sonra en çok arananlardan biri olması da şaşırtıcı değil. Kutup ayıları kesinlikle Kuzey Kutbu’nun hükümdarlarıdır.