Orlando Magic – Erken Yıllar

Orlando Magic, 1989 yılında bir genişleme serisi olarak NBA’e resmen girdi. Yerel bir işadamı olan Jimmy Hewitt ve eski Philadelphia 76ers genel menajeri Pat Williams liderliğindeki Magic, Matt Guokas’ı takımın ilk koçu olarak işe aldı. Açılış ekibi Reggie Theus, Scott Skiles (şu anda Chicago Bulls’un şu anki koçu), Terry Catledge, Sam Vincent, Otis Smith (şimdi Magic’in şu anki genel menajeri) ve Jerry Reynolds gibi oyuncularla 18-64’lük bir rekor topladı. Kulübün 1989’daki ilk taslağında Magic, ilk turda 11. sıradan Nick Anderson’ı seçti.

Kulübün ilk maçı 4 Kasım 1989’da Orlando Arena’da (O-Rena) oynandı. Zorlu bir oyun oynamasına rağmen, ziyarete gelen New Jersey Nets 111- 106 kazandı. Magic’in ilk zaferi 2 gün sonra, Magic New York Knicks 118-110’u mağlup etti.

1990 NBA Seçmeleri’nde Orlando Magic dördüncü genel seçimle Dennis Scott’ı seçti. Bir keskin nişancı olarak bilinen Scott, Magic’in 31-51’lik bir rekoru derlemesine yardım etti. Sezon sonunda NBA’in En İyileştirilmiş Oyuncusu seçilen Skiles’ın hızlı tempolu enerji stiliyle birleştiğinde Magic, NBA’in o sezon en gelişmiş rekorunu müjdeledi. 1992, 17 maçlık bir mağlubiyet serisi ile mücadele eden Magic için hayal kırıklığı yaratan bir sezondu.

Kulübün tarihi 1992 NBA Seçmeleri ile önemli ölçüde değişti. İlk genel seçimle Magic, Louisiana Eyalet Üniversitesi’nden büyük adam Shaquille O’Neal’i seçti. 7-1’lik bir pivot olan O’Neal, Magic’e anında etki ederek kulübün 41-41’lik bir rekora ulaşmasını sağladı. Sihir yine NBA’in en gelişmiş franchise’ıydı ve O’Neal All-Star başlangıç ​​statüsünü ve Yılın Çaylağı ödülünü kazandı. Ancak Magic, Doğu Konferansı’ndaki 8. (ve son) playoff için Indiana Pacers ile berabere kaldığı ve eşitliği bozan takımın Pacers’a sahip olduğu için o yılki playoff’ları kaçırdı.

Play-off’ları kaçıran gümüş bir astı vardı: NBA’in playoff dışı en iyi rekoruna sahip olmasına rağmen (ve dolayısıyla piyango makinesinde tek bir topla en iyi draft seçimi kazanma şansı en düşük) Magic, NBA draft piyangosunu bir kez daha kazandı. . Taslakta Magic, Chris Webber’ı seçti, ancak onu Golden State Warriors’a üç numaralı seçim, koruma Anfernee Hardaway (“Penny” Hardaway olarak bilinir) ve gelecekteki üç ilk tur draft seçimi için takas etti. Taslaktan önce Guokas baş antrenörlükten ayrıldı ve Brian Hill, Magic’in ikinci koçu olmaya terfi etti. Ayrıca Genel Müdür Pat Williams’ın yerini John Gabriel aldı.

O’Neal ve Hardaway’in ölümcül birleşimiyle Magic, NBA’de dominant takım haline geldi ve franchise tarihindeki ilk 50 galibiyet sezonunu 50-32’lik bir rekorla derledi. Sihir ilk kez play-off’daydı ve Doğu Konferansı’nda dördüncü sırayı aldı. Ancak güçsüz Pacers takımı ilk turda Magic 3-0’ı geçti ve böylece Magic’in sezonunu bitirdi.

Ancak, 1994-95 sezonunda, Magic’in altıncı sezonunda, Chicago Bulls’tan serbest oyuncu olarak ribaund oyuncusu Horace Grant’i aldıktan sonra Orlando, Doğu’nun en iyisi ve Atlantic Division şampiyonluğunu kazanan 57-25’lik bir rekoru topladı. Playofflarda Magic, Boston Celtics, Chicago Bulls ve Indiana Pacers’ı yenerek NBA Finallerine yükseldi. Houston Rockets, Orlando’nun şampiyonluk hayalini finalde Orlando’yu 4-0 yenerek taç giyme hayalini sona erdirdi.

1995-96 sezonunda Magic, O’Neal ve Hardaway liderliğindeki 60-22’lik bir rekorla Doğu Konferansı ve Atlantik Bölümü’nü yeniden domine etti. Bununla birlikte, Magic, Michael Jordan altında biriktirilen Chicago Bulls’un 72-10’luk şaşırtıcı rekorunun arkasında ikinci sırada yer aldı. Playofflarda, Magic Detroit Pistons ve Atlanta Hawks’ı yendikten sonra Orlando, Doğu Konferansı finallerinde Bulls ile karşılaştı. Jordan, Scottie Pippen ve ribaund oyuncusu Dennis Rodman ile Toni Kukoc’un kombinasyonu Magic için çok fazlaydı ve Orlando, Doğu Konferansı finallerinde 4-0 geride kaldı.

Offseason’da, Magic serisine büyük bir darbe indiren O’Neal, Los Angeles Lakers’a serbest oyuncu olarak ayrıldı. Ancak Magic, Hardaway, ekibin duygusal lideri Darrell Armstrong ve yeni satın alınan serbest ajan Rony Seikaly liderliğindeki 45-37’lik bir rekoru derlemeyi başardı. Playofflarda, Magic ilk turda çok sevilen Miami Heat’i sersemletmeye yaklaştı ve seriyi, ilk iki maçı kaybettikten sonra bile klasik bir beşinci oyun haline getirdi. Ancak sezon ortasında, oyuncu hoşnutsuzluğunun teşvikiyle, yönetim antrenör Brian Hill’i kovdu ve Richie Adubato’yu sezonun geri kalanı için geçici antrenör olarak seçti.

Magic daha sonra 1997-98 sezonunun baş antrenörü olarak Chuck Daly’yi işe aldı. Ayrıca Hall of Famer Julius Erving, Magic’in ön ofisine katılarak Orlando’ya başarılı bir sezon için büyük umut verdi. Bununla birlikte, sezonun büyük bir bölümünde Hardaway oturduğu için sezon sakatlıklar nedeniyle engellendi. Anderson, yeni satın alınan serbest ajan Bo Outlaw ile birleştiğinde, takımı NBA playofflarının hemen dışında saygın bir 41-41 rekoruna götürdü. Buna ek olarak, Rony Seikaly sezon boyunca New Jersey Nets’e üç rol oyuncusu ve ileride yapılacak bir seçilme için takas edildi.

1998-99’da Matt Harpring ve Michael Doleac’ın ve sağlıklı bir Hardaway ve Anderson’ın satın alınmasıyla Magic, Doğu Konferansı’nın lokavtla kısaltılmış sezondaki en iyi rekorunu 33-17’de paylaştı. Armstrong, NBA’in Altıncı Adam ve En İyileştirilmiş Oyuncu ödüllerini kazanarak, takıma yine duygusal olarak liderlik etti. Buna ek olarak Orlando, asallarını geçmiş ancak her ikisi de hala çok iyi olan erkek kardeşi Gerald ile birlikte NBA’de büyük Dominique Wilkins’i aldı. Playofflarda ise Magic, eşitlikler nedeniyle 3. sırada yer aldı ve Philadelphia 76ers ile karşılaştı. Allen Iverson liderliğindeki 76ers, ilk turda Magic 3-1’i alt üst etti.

1999 yılında, daha sonra Yılın İcra Kurulu unvanı verilen Genel Müdür John Gabriel yönetimindeki Magic, çaylak koç Doc Rivers’ı işe aldı. Gabriel, Danny Manning (asla bir Magic forması giymemişti), Pat Garrity ve gelecekteki iki draft seçimi için kalan tek süper yıldızı Anfernee Hardaway’i Phoenix Suns’a takas eden önceki takımı dağıttı. The Magic o zamanlar isimsiz oyunculardan ve takım kaptanı Armstrong, Bo Outlaw ve genç Ben Wallace’ı içeren çok az tecrübeden oluşan bir takımdı ve Coach Rivers ile birlikte Magic’i 41-41’lik bir rekora götürdü ve playoff’ları zar zor kaçırdı . Sezon sonunda Rivers, NBA tarafından Yılın Antrenörü seçildi. Bu yıl, takımın çalışkan tarzıyla tanınması nedeniyle “Kalp ve Hustle” sloganıyla karakterize edildi.