Houston Rockets – Erken Yıllar

Rockets, Seattle SuperSonics ile birlikte 1967’de San Diego merkezli bir genişleme takımı olarak NBA’e girdi. 1967’de ilk draft seçimi ile Pat Riley’yi seçtiler. O zamanlar 67 mağlubiyetle NBA rekoru olan bir sezona imza attılar.

1968’de Rockets, Baltimore Bullets karşısında yazı tura attı ve onlara 1968 NBA Draftında ilk genel seçimi verdi. Houston Üniversitesi’nden Elvin “the Big E” Hayes’i seçtiler. Hayes, takımı 1969’da franchise’ın ilk play-off görünümüne götürdü. Rockets, Batı bölümü yarı finalinde Atlanta Hawks’a yedi maçlık bir seride ikiye dört mağlup oldu.

1970 NBA Seçmeleri, Calvin Murphy ve Rudy Tomjanovich’i Rockets’a getirdi – her ikisi de oyun kariyerleri sona erdikten sonra franchise için önemliydi.

Jack McMahon ve Alex Hannum tarafından yönetilen Rockets, San Diego’daki görev süreleri boyunca 119-209 rekoru kırdı.

1971’de emlak komisyoncusu Wayne Duddleston ve bankacı Billy Goldberg, franchise’ı 5,6 milyon dolara satın aldı ve takımı, hayranların Los Angeles Lakers’a Rockets’tan daha fazla bağlı olduğu San Diego’dan başka yere taşıdı. Rockets, başlangıçta San Diego sloganı olan “Hareket Halindeki Şehir” olarak adlandırılmıştı, ancak Houston’a taşınmasıyla isimleri daha da önemli hale geldi. Houston, Apollo Projesi sırasında ulusal ilgi gören Lyndon B. Johnson Uzay Merkezi ve Görev Kontrolüne ev sahipliği yapmaktadır.

Rockets, Astrodome, AstroHall ve Hofheinz Pavilion da dahil olmak üzere Houston’daki çeşitli mekanlarda çalmaya başladı. Ayrıca San Antonio ve Waco’daki HemisFair Arena’da oyunlar oynadılar. Ancak futbolda ve beyzbolun hakim olduğu şehirde taraftar desteği zayıftı ve Rockets, Houston’daki ilk sezonlarında maç başına ortalama 5000 taraftandı. Waco’daki yerel kiliselerin Rockets’tan daha fazla katılım çektiği düşünülüyordu.

1971 sezonu başlamadan önce, Antrenör Alex Hannum, Amerikan Basketbol Birliği Denver Nuggets için ayrıldı. Tex Winter, takım satılmadan kısa bir süre önce yeni teknik direktör olarak işe alındı. Koç Winter, Hayes’in alışkın olduğu hücum tarzıyla tezat oluşturan üçlü bir hücum sistemi uyguladı. Houston kısa süre sonra Hayes’i Jack Marin için Baltimore Bullets ile takas etti. Başarısızlık şehrin dikkatini çekmek için çok az şey yaptı ve Rockets’ın 10. mağlubiyetini takiben 1973 baharında Winter görevinden alındı.

1975’te, Koç Johnny Egan’ın rehberliğinde ve Tomjanovich, Murphy ve Mike Newlin’in önderliğinde Rockets, Houston’a geldikten sonra playofflarda ilk kez yer aldı. Rockets, ilk turda New York Knicks’i (Walt Frazier ve Earl Monroe liderliğindeki) yendi, ancak Doğu Konferansı Yarı finallerinde Boston Celtics’e yenildi.

1977 sezonunun başında, Rockets, Buffalo Braves ile bir lise yıldızı olarak, ABA’nın Utah Yıldızları ile bir profesyonel olarak imzalamak için kolej basketbolunu atlayarak eşi benzeri görülmemiş bir karar veren Moses Malone’u satın almak için bir anlaşma yaptı. 1974. Rockets, 1977 Doğu Konferansı yarı finalinde Washington Bullets’ı yendi, ancak Konferans Finallerinde Philadelphia 76ers’a yenildi. Malone, Washington’dan Elvin Hayes ve zayıflayan yıldız Wes Unseld karşısında etkileyici bir gösteri yaptı.

9 Aralık 1977’de Los Angeles Lakers’a karşı oynadığı maçta Kevin Kunnert, Lakers’ın Kermit Washington’uyla kavga etti. Tomjanovich münakaşaya yaklaşırken Washington döndü ve bir yumruk atarak yaklaşan Tomjanovich’in yüzüne doğru indi ve kafatasında büyük yapısal hasara neden oldu. Şok edici sahne, Rockets’ın 1977-78 sezonunun yanı sıra Tomjanovich ve Washington’un oyunculuk kariyerinin belirleyici anı oldu. Tomjanovich önümüzdeki beş ayı rehabilitasyonda geçirdi ve 1978 All-Star Maçında görünmek için geri döndü. John Feinstein’ın bu olayı çevreleyen olayları ve Tomjanovich ile Washington’un o günden beri izledikleri farklı yolları kaydeden bir kitabının adı “The Punch”.

Malone, 1979 MVP Ödülü’nü aldı. Son derece büyük ya da hızlı değil, NBA’de başarılı bir pivot olmak için ayak hareketlerini ve pozisyonu kullandı. Malone, Murphy ve Tomjanovich, 1979 NBA All-Star Maçında oynadı. Rick Barry, John Lucas karşılığında Golden State Warriors’tan 1979 sezonu için imzalandı. Barry mütevazı bir 13.5 sayı ortalaması yakaladı ve yeni bir NBA rekoru kırarak sezon için .947 serbest atış yüzdesi yayınladı. 1980’de emekli olmadan önce Rockets için bir yıl daha oynayacaktı.

Rockets, 1978-79’da Nissalke’nin teknik direktörlüğünü yaptığı son sezonda 47-35’ti. Central Division’da ikinci oldular, ilk turda en iyi üç serisinde Atlanta’ya iki mağlup oldular.