Yerel mi, Organik mi? Yanlış Bir Seçim

Birkaç yıl önce, Mississippi Nehri’nden çok uzak olmayan güneydoğu Minnesota’da bir organik sebze çiftliğini ziyaret ettim. İnişli çıkışlı otlaklardan ve ekim alanlarından aşağıya doğru eğimli bir vadide yuvalanmış, 40 dönümlük bir çiftlik olan Featherstone Fruits and Vegetables.

Featherstone, bir CSA (topluluk destekli tarım) aracılığıyla bir çiftçi pazarında ve Twin Cities’deki kooperatif mağazalarında satış yapan, Orta Batı’nın üst kesimindeki yerel bir gıda ağının parçasıydı. Ancak 1995 yılında başlayan ortaklar Jack Hedin ve Rhys Williams, ekonomik olarak zor zamanlar geçiriyorlardı ve uygulanabilir hale gelmeleri için satışları artırmaları gerekeceğini fark ettiler. Çiftlik yılda yaklaşık 22.000 dolar kazandı – iki ortak arasında paylaştırıldı – bu yüzden devam etmek için borç almaları gerekiyordu; bu, 60 ila 70 saatlik bir çalışma haftasından sonra.

Hedin bana bazı telefon görüşmeleri yaptığını ve sonunda Whole Foods ile doğal besin zincirine organik yadigarı domates tedarik etmek için bir anlaşma yaptığını söyledi. Ziyaret ettiğimde, sözleşmenin ikinci senesindeydiler, domatesleri olgunlaşmadan önce topluyorlardı, sonra Midwest’deki mağazalar için Chicago’ya gönderiyorlardı. Anlaşma, çiftlikleri için en büyük satış kanalı haline gelmişti; hala “yerel” olsalar da, arka bahçelerinde sattıkları kadar yerel değildiler.

Burada, hangisinin daha iyi, yerel mi yoksa organik mi olduğu tartışmasında genellikle kaybolan bir ders vardı. Çoğu zaman bu, sıfır toplamlı bir oyun olarak anlaşılır – süpermarkette organik gıdaya harcadığınız paranın yerel çiftçiler için daha az anlam ifade edeceği. Sonuçta, satın aldığınız yiyecekler, kimlerin bildiği yerden gönderiliyor ve daha sonra çoğu zaman işlenmiş bir gıda ürünüyle bitiyor. Organik gıdaya harcanan tüm paranın (yaklaşık 14 milyar dolar) gerçekten yerel gıdalara aktarılması durumunda, çok daha fazla küçük çiftliğin hayatta kalacağı ve yerel gıda ağlarının genişleyebileceği argümanını duydum. Featherstone tam tersini yapıyordu: Organik toptan satış pazarına girmiş ve ardından küçük ve evet yerel bir çiftlik olarak hayatta kalmaları için domateslerini yüzlerce mil uzağa göndermişti.

Tüketiciler olarak, bu gerçekleri anlamak zor, çünkü biz gıdanın üretilme şeklinden bu kadar ayrılmış durumdayız. Uygunluk ve fiyat dışındaki değerleri düşünen bilinçli tüketiciler için bile – pestisitlerden kaçınmak, küçük çiftliklerin hayatta kalması, esnaf yemekleri ve tabii ki en temel değerler, tazelik ve lezzet – seçimler yapılmalıdır. Pestisitlerden ne pahasına olursa olsun kaçınmalı mıyız yoksa bunları kullanabilecek küçük yerel çiftçilere yardım mı etmeliyiz? Nerede yetiştirilirse yetiştirilsin gıda nakliyesini azaltmalı mıyız yoksa ekolojik olarak sağlıklı bir şekilde üretilmiş yiyecekleri mi satın almalıyız? Bu sorular, doğru olanı yapmak istediğimiz için ortaya çıkıyor.

Ancak sorun, bu soruların yanlış seçimler oluşturmasıdır. Hedin ve diğerlerinin bana gösterdiği şey, doğru şeyi yapmaya gelince, asıl önemli olanın seçim hakkında düşünmek olduğuydu – farkında olmak, bilgili kalmak ve tüketiciler olarak rolümüzün bilincinde olmak. Ama gerçekte ne seçtiğiniz – yerel veya organik – gerçekten önemli değildi.

Örneğin Hedin, Batı Kıyısı’nda tanıdığı ve Whole Foods’a organik ürünler sağlayan çiftçilerle rekabet ediyordu. Kaliforniya’nın Guinda kasabasında River Dog Farm’dan Tim Mueller ile tanıştım. Çiftliği, yaklaşık 90 dakika uzaklıktaki Berkeley Çiftçi Pazarı’nda ürün sattı, ancak aynı zamanda toptancı pazarlarına da bağlıydı. (Batı Massachusetts’te River Dog’ın yadigarı domateslerini gördüm.) Bu organik çiftçiler için toptan satış, ekonomik sürdürülebilirliğin temeliydi.

Dahası, organik pazarı genişleterek, aslında yerel çiftçilere yardım ediyor olabiliriz. USDA çiftçilerin pazarlarını araştırdı ve doğrudan satış yapan çiftçilerin yaklaşık üçte birinin organik, yani yerel ve organik olduğunu buldu. Buna karşılık, tüm Amerikan çiftliklerinin sadece yüzde biri organik tarım yapıyor. Dolayısıyla, doğrudan satan daha küçük ölçekli çiftçiler için organik gıda, kimliklerinin önemli bir bileşeni haline geldi. Organik gruba daha fazla insan getirerek, hangi ağ geçidi seçerlerse seçsinler, yerel gıdaları düşünen tüketici havuzu da muhtemelen artacaktır.

Bu, en azından güney Pennsylvania’dan bir çiftçi olan Jim Crawford’un inandığı şeydi. 25 dönümlük işletmesi New Morning Farm, Washington, D.C.’de iki çiftçi pazarında çalışıyor ve Jim, 1970’lerde organik bir çiftçi olarak başlayarak bölgedeki yerel gıdaların büyümesinde kilit bir rol oynadı. Whole Foods, çiftçilerinin Washington’daki pazar yeri yakınında bir süpermarket açtığı zaman endişelendiğini, çünkü müşteri kaybedeceğini düşündüğünü söyledi. Ancak zamanla satışların artmaya devam ettiğini fark etti. Kaliforniya’dan birçok organik ürün stoklayan süpermarketin aslında müşterileri organik gıdaya dönüştürdüğünü ve onların da kendi pazarına giden yolu bulduklarını düşünüyordu.

Peki ya yerel gıda kaygısı olmadan organik pazarı takip eden şirketler? Peki ya tüm süpermarketlerin dörtte üçünde paketlenmiş salata karışımları ile ülkenin üçüncü büyük organik markası ve en büyük organik ürün şirketi haline gelen Earthbound Farm’a ne dersiniz? Şirket, daha sonra iflas eden diğer organik yetiştiricilerle şiddetle rekabet etti; Salatası organik olarak ama endüstriyel ölçekte tarımla yetiştirildi; ve salatayı ülke çapında sevk eden kamyonlar çok miktarda fosil yakıtını yaktı.

Ancak Earthbound, tüketicilere organik bir seçenek sunmak için ana pazarda Dole, Fresh Express ve ReadyPac gibi firmalarla rekabet ediyordu. Yerel yiyecekler için çok az şey yaptı (pazarı daha küçük oyunculara bıraktığı için tasarruf zarafeti). Ancak Earthbound, 26.000 dönümlük sertifikalı organik arazide çiftçilik yaptı, bu da yılda 267.000 pound pestisit ve 8.4 milyon pound kimyasal gübrenin kullanımdan kaldırıldığı anlamına geliyordu. Ve araştırmaların tekrar tekrar gösterdiği gibi, organik tarım da enerji tasarrufu sağlıyor (çünkü gübre ve böcek ilacı üretimi, genel olarak çiftçilikte kullanılan enerjinin üçte birini tüketiyor). Earthbound’un başarıları, yerelden başka bir şey olsa bile, göz ardı edilmemelidir.

Bu da beni son bir noktaya getiriyor: Nasıl alışveriş yapıyoruz. Whole Foods gibi mekanlar tamamen organik değildir çünkü insanlar genellikle bakkal bütçelerinin küçük bir bölümünü organik gıdalara harcamak istemezler. Çok pahalı. Bu, organik gıdanın gıda satışlarının sadece yüzde ikisini oluşturmasının bir nedenidir – dışarıda yemeyi de dahil ederseniz yüzde biri. Benzer şekilde, yerel gıdalar önemli olmakla birlikte toplamda yüzde 1-2. Yani yerel veya organik üzerine tartışmak, 100 kişilik bir odada, diğer 98 kişinin yaptıklarına göre daha doğru bir alternatife kimin sahip olduğu konusunda kavga eden iki kişi gibidir. Bu gerçekten önemli değil, çünkü daha büyük sorun çoğunluğu etkilemek.

Pazar sabahı Washington, D.C.’deki Dupont Circle çiftçi pazarını ziyaret ettiğimde ve ardından süpermarkete gittiğimde, seçimler yapıyorum. Yerel, organik ve geleneksel yiyecekleri de satın alıyorum çünkü her biri bir ihtiyacı karşılıyor. Yerel ürün, organik üründen “daha iyi” midir? Hayır. Her ikisi de iyi seçimlerdir çünkü gıda pazarını küçük bir şekilde hareket ettirirler. Bunları seçerken, değerlerimi çok uzun süredir yalnızca hacim, kolaylık ve fiyat ile belirlenen bir denkleme ekleyebilirim. Düşük fiyatlara ve uygun alışverişe karşı hiçbir şeyim olmasa da, bu iki değerin körü körüne peşinden koşmak çok fazla zarara yol açabilir – sonuçta su kirliliği, zehirli böcek ilacı maruziyeti, hayvan sağlığı, gıda kalitesi ve kayıpta ödediğimiz zarar küçük çiftliklerin. Toplam fatura, kasada görünmeyebilir, ancak yine de ödediğimiz bir faturadır.

Öyleyse tavsiyem nedir? Ne satın aldığınızı düşünün. Yerel yemek istiyorsanız, yerel yiyecek satın alın. Organik istiyorsanız, organik satın alın. Önemli olan bilinçli bir seçim yapmaktır, çünkü değerlerimizi pazara soktuğumuzda işletmeler tepki verir ve işler değişir. Kolektif olarak yaptığımız şeyde güç vardır, öyleyse onu gereksiz yere sınırlamak için herhangi bir sebep var mı?

Samuel Fromartz 2006, izin alınarak yeniden basıldı

Yazar
Samuel Fromartz, Fortune, Business Week ve Inc. için yazan bir ekonomi gazetecisidir. Organic Inc., onun ilk kitabıdır. Washington, D.C.’de yaşıyor.

Daha fazla bilgi için lütfen www.fromartz.com adresini ziyaret edin.