Atlar – Onaylandı

At yarışı çılgın dünyasında, 1978 at yarışı yılına girerken henüz görmediğimiz tek şey, arka arkaya üçlü taç kazananlarıydı. Affirmed adındaki bir at yüzünden her şey değişmek üzereydi.

Sadece arka arkaya üçlü taç kazananlar olmadı, aynı zamanda hiçbir at üçlü tacın üç ayağında da aynı rakibi yenmek zorunda kalmadı. Yani 1978 gerçekten de her açıdan özeldi. Çünkü bu muhteşem yılda Affirmed ve Alydar, dünyanın her yerindeki yarış severlere ömür boyu sürecek bir heyecan yaşattı. Belmont’taki üçlü tacın son ayağı çalıştırıldığında, Affirmed üçlü bir taç kazandı ama herkesin sempatisini kazanan ve yılın kahramanı Alydar’dı.

Gerçek şu ki, Onaylandı – Alydar rekabeti, tacın ilk ayağı olan Kentucky Derby’ye gelmeden çok önce başladı. 15 Haziran 1977’de her şey Belmont Park’ta başladı. Genç Atlar’da iki at koşuyordu. Alydar’ın ilk yarışı, Onaylanmış’ın ikincisiydi. Alydar hayal kırıklığı yaratan dördüncü olurken yarışı kazandığını doğruladı. Bu iki at arasındaki on toplantıda ikisi de birinci veya ikinci bitirmedikleri tek zamandı.

21 Şubat 1975’te dünyaya geldiği doğrulandı. Florida’daki Harbour View Farm’da doğdu. Sahibi Louis Wolfson, kariyerinde başka atları yarışmaya göndermişti, ancak hiçbir zaman Affirmed ile gelmek üzere olan başarıya ulaşamadı.

İlk yarışını 24 Mayıs 1977’de Belmont Park’ta yaptığını doğruladı. Yarışı kolay 4 ve 1/2 boy ile kazandı. Üç hafta sonra, Alydar’ın dördüncü olmasıyla Gençler’i kazandı. Ancak bu yarıştan sonra, Affirmed ve Alydar tüm zamanların en büyük rekabetlerinden birinde her yarışı neredeyse baş başa koştu.

6 Temmuz’da Great American Stakes’de Alydar nihayet Affirmed’i kazandı ve onu 3 ve 1/2 boy farkla galip geldi. Bu, antrenör Lazaro Barrera’nın cesaretini kırmadı ve ardından Affirmed’i 23 Temmuz’da Hollywood Çocuk Şampiyonası’nı kazandığı Hollywood Park’a gönderdi. Bu, Affirmed için dört üst üste galibiyetten ilkiydi.

Daha sonra, Affirmed ve Alydar ticaret zaferleri ile başka yarışlar da oldu. Bu, üçlü tacın ilk ayağı olan Kentucky Derbisini kurdu. İronik bir şekilde, bu üçlünün en az heyecan verici yarışı oldu ve Onaylama liderliği ele geçirdi. Sonunda Alydar, yiğitçe bir çaba göstermesine rağmen farkı 1 1/2 boyuna kapatabildi.

İki hafta sonra Preakness’ta iki atın epik bir düelloya girdiği farklı bir hikayeydi. Yine erken bir liderlik aldığını doğruladı, ancak bu sefer Alydar sadece boyun ile galibiyetle Onaylandı ile yarış yaptı.

Ancak Preakness ne kadar iyi olursa olsun, Belmont Stakes tarihin en heyecan verici yarışlarından biri olarak tarihe geçecek. Beş atlı bir arazide neredeyse tüm yarış boyunca, Onaylandı ve Alydar baş başa koşuyorlardı. Bir filmden çıkmış gibiydi. Nihayet yarışı bir kafa ile kazanan onaylandı.

Bu gerçekten de yarış tarihindeki en büyük at rekabetlerinden biriydi ve asla kopyalanamayacak bir şeydi.