Çay Tarihi

Bir içecek olarak çayın gerçek kökenleri bilinmemektedir, ancak çay içmenin “Camellia sinensis” adlı çay bitkisinin yerli olduğu Çin’de yaklaşık 5000 yıl önce başladığına inanılıyor.

Belki de çayın ve çay içmenin başlangıcına ilişkin doğrulanabilir bilgi eksikliğinden dolayı, çayın bir içecek olarak yaratılmasıyla ilgili bir dizi efsane ortaya çıkmıştır.

Dünyanın İlk Çay İçicisi?

Çay içmenin nasıl başladığına dair en popüler efsanelerden biri, eski bir Çin imparatoru, şifalı bitki uzmanı ve çiftçi olduğuna inanılan “Shennong” (aslında adı İlahi Çiftçi anlamına geliyor) etrafında toplanıyordu.

Shennong, zamanında bilim hakkında oldukça bilgiliydi ve içmek için yeterince güvenli hale getirmek için suyun kaynatılması gerektiğine inanıyordu. MÖ 2737 civarında bir yolculuk sırasında dinlenmek için kısa bir süre durdu. Hizmetçileri, bir çay fabrikasından gelenler de dahil olmak üzere, suyunu kaynatmak için ateş yakmak için dallar topladılar.

Yanan çay dallarından çıkan çay yapraklarından birkaçı ateşten gelen ısıda süzülerek kaynar su kabına düştü. Çay yapraklarının neden olduğu kaynar suyun renginin değişmesiyle merakını artıran Shennong, kazara demlemeyi denemeye karar verdi. Görünüşe göre hoşuna gitti ve böylece içecek doğdu. Yine de Shennong’un çayını şeker ve sütle içip içmediğine dair bir haber yok.

Wan Tu Biraz Çay İçer mi?

Shennong çay efsanesinin bir varyasyonunda, çayın keşfi olarak “Wan Tu” adında kötü, zalim bir adam vardır. Bu varyasyonun gidişatı, Wan Tu’nun despot mizacından dolayı Çin’in güney bölgelerine sürülmesidir.

Oradayken, o da kaynar su dolu tenceresine düşen çay yapraklarının avına düşer. Wan Tu çayı içer ve efsaneye göre çayı o kadar ferahlatıcı bulur ki daha kibar, kibar bir adam olur.
Hazır Çay?

Budizm’in bir bükülmesiyle de olsa, çayın keşfiyle ilgili başka bir Çin efsanesi var. Bu efsaneye göre, Zen Budizminin kurucusu olarak ünlü Hintli bir Budist rahip olan “Bodhidharma” Çin’e seyahat etmiştir. Oradayken meditasyon sırasındaki uyuşukluğuna o kadar kızdı ki göz kapaklarını kesti ve yere fırlattı. Göz kapakları hemen çay çalılarına dönüştü ve bir bakıma anlık çay oluşturdu.