Thomas Garrett ve Delawares Yeraltı Demiryolu

Yeraltı Demiryolları, Delaware’in köle tutma eyaletindeki son durağı, Wilmington’daki Shipley Caddesi’nde, Thomas Garrett adlı bir Quaker tüccarının evinde bulunuyordu. Özgür Pennsylvania ve New Jersey eyaletlerine gitmeden önce 2.700’den fazla kaçak köleye güvenli liman verildi.

Garretts’in köleliğin kaldırılmasına olan tutkulu bağlılığı, hayatı boyunca ona çok pahalıya mal olacaktı. Maryland yetkilileri, tutuklanması için 10.000,00 dolar teklif edecek kadar ileri gitti. 1848’de federal mahkeme cezaları onu iflas ettirdi ve kölelik karşıtı arkadaşlarının hayır işlerini iş hayatında kalmaya zorladı. İç Savaş sırasında hayatı sürekli tehlikedeydi, bu yüzden Afrikalı-Amerikalı gönüllüler tarafından korunması gerekiyordu. Ancak Garrett, duruşmaları boyunca, ilkeli duruşundan bir daha asla köleliğin kötülüklerinden vazgeçmedi.

Thomas Garret bugün Delawares’in en onurlu vatandaşlarından biri olarak kabul edilmesine rağmen, aslında 1789 Ağustos’unda Yukarı Darby Pennsylvania’da doğdu. Garretts ebeveynleri, aile çiftliğinde kaçak köleleri saklayarak, ona erken yaşta insan özgürlüğüne saygı aşıladı. . Garrett genç bir adamken bir aile hizmetçisi kaçırıldı ve köleliğe zorlandı. Garrett ailenin arkadaşının izini sürmeyi başardı ve bir kaçışı etkiledi, ancak olay silinmez bir izlenim bıraktı.

1822’de Wilmington, Delaware’ye taşındı, ancak kişisel inançları ve Quaker dini inançlarına olan derin bağlılığı onu eyaletlerin kölelik yanlısı duruşuyla çelişkiye düşürdü. Garrett’ın kaçan kölelere yardım etme çabalarına yeniden başlaması sadece birkaç yıl sürdü. Önümüzdeki 40 yıl boyunca bunu yapmak için elinden gelen her şeyi yaptı.

1848’de Garrett ve diğer kölelik karşıtı John Hunn, Hawkins ailesine Maryland’deki kölelikten kaçmalarına yardım etmekten suçlu bulundu. Her iki adamı da neredeyse beş parasız bırakacak bir banka para cezası olan ceza, ABD Başyargıç Roger Taney tarafından Delaware adliyesi New Castle’da verildi. Ceza okunduktan ve pişmanlık duymayan Garrett ateşli bir konuşma yaptıktan sonra, köle tutan bir jüri bile ona elini uzattı, sana ve bu mahkeme salonundaki herkese diyorum ki, sığınmak isteyen bir kaçağı tanıyan varsa gönder dedi. onu Thomas Garrett ile paylaşır ve onunla arkadaş olur. ”

Garrett, İç Savaş’ın sona ermesinden sonra bile eski kölelerin haklarının savunucusu olarak hareket ederek eşitsizliğe karşı savaşmaya devam etti. Afrikalı-Amerikalılara oy kullanma hakkı veren 15. Değişiklik 1870’te kabul edildiğinde, Garrett minnettar destekçileri tarafından sokaklarda geçit töreni yaptı. Bazıları ona Musa gibi söz edecek kadar ileri gitti.

25 Ocak 1871’de Thomas Garrett öldü. Hayatın her kesiminden arkadaşlarının katıldığı cenazesine, özgürlük mücadelelerine yardım ettiği birçok kişi de dahil. Garrett’ın tabutu omuz omuza taşındı ve Quaker Hill’deki 4. Wilmington Friends Meeting House’daki mezarlıkta ve West Streets’teki son dinlenme yerine götürüldü.