Şili Cumhurbaşkanı Augusto Pinochet, 1915 doğumlu

General Augusto Pinochet, CIA destekli kanlı bir darbede iktidarı ele geçirdikten sonra yirmi yıl boyunca Şili’yi bir demir sopayla yönetti ve bu sırada insan hakları ihlalleri Şili yaşamının normu haline geldi.

Üst-orta sınıf bir geçmişe sahip olan Pinochet, 18 yaşında Santiago’daki askeri akademiye girdi ve üç yıl sonra ikinci teğmen olarak mezun oldu. 1968’de tuğgeneral rütbesine yükseldi.

1970 yılında, bir Marksist olan Salvador Allende, Hıristiyan Demokratların desteğiyle Şili’nin başkanı oldu ve Şili toplumunu sosyalist çizgide yeniden yapılandırmaya başladı. Bu süreçte ABD’nin sahip olduğu bakır madeni şirketlerini kamulaştırarak ABD hükümetini ve yabancı yatırımcıları yabancılaştırdı. O zamanlar ABD’nin tanımadığı Küba ve Komünist Çin ile ilişkiler kurarak Washington’u daha da kızdırdı. Sonuç olarak, Amerika sert ekonomik yaptırımlar uyguladı ve CIA milyonlarca doları Allende rejimini istikrarsızlaştırmak için harcadı, çoğu Pinochets cebine girdi.

1972’de Şili ekonomisi çöktü. Yabancı yatırım olmadığı için üretim durmuştu. Yaygın grevler, enflasyon, yiyecek kıtlığı ve iç huzursuzluk vardı. Pinochet, silahlı kuvvetlerin desteğiyle 11 Eylül 1973’te askeri bir darbe yaptı. Latin Amerika standartlarına göre bile kanlıydı. Ordu, Santiago’daki başkanlık sarayını kuşatırken, donanma önemli Valparaiso limanını ele geçirdi. Allende istifa etmeyi reddetti. Saray birkaç saat sonra istila edildiğinde ölü bulundu. Kaçınılmaz işkence ve infazla yüzleşmek yerine kendini vurduğu anlaşılıyor.

Bir cunta devraldı ve evlilik yasasını ilan etti. Sokağa çıkma yasağını ihlal edenler gördükleri yerde vuruldu. Pinochet iki gün sonra başkan seçildi. Küba ile ilişkilerini kesti Nixon, o zamana kadar Çin ile ünlü yakınlaşmasını sahnelemiş ve Allendes taraftarlarına karşı hareket etmişti. Yaklaşık 14.000 kişi yargılanacak ve idam edilecek ya da ülkeden kovulacak, Pinochet ise yalnızca Şili’nin kurumsal normalliğini geri getirmeye çalıştığını iddia etti.

Haziran 1974’te Pinochet, cuntanın geri kalanı danışman rolüne bırakılarak tek başına iktidara geldi. Pinochets zalim yönetimi altında, 20.000 kişinin öldürüldüğü ve işkencenin yaygın olduğu tahmin ediliyor.
Pinochet, siyasi muhalefet üzerindeki sıkı kontrolünü sürdürürken, 1988’de bir referandumla reddedildi. Nihayetinde, Şili’deki yargılamadan dokunulmazlıktan sonra 1990’da istifa etti. Genelkurmay başkanı olarak kaldı. Ancak 1998 yılının Ekim ayında Londra’ya yaptığı bir alışveriş gezisi sırasında, kendisini cinayetle suçlayan bir İspanyol tutuklama emriyle tutuklandı. Daha sonra işkence ve insan hakları ihlalleri ile suçlandı. 16 ay boyunca İngiliz mahkemeleri aracılığıyla iade edilmesiyle mücadele etti ve ardından Ocak 2000’de İçişleri Bakanı Jack Straw, yargılanamayacak kadar hasta olduğuna karar verdi ve onu Şili’ye geri gönderdi.