Shriners’ın “En Yaşlı Poster Çocuğu”

Komedyen ve oyuncu Pat Morita vefat etmiş olmasına rağmen, Shriners Çocuk Hastaneleri üzerindeki etkisi yaşamaya devam edecek. “Karate Kid” filmlerindeki Bay Miyagi rolüyle tanınan Morita, hayatı boyunca Shriners Hastanelerinin aktif bir destekçisiydi. Şimdi ailesi onun onuruna SHC’nin “Pat Morita Hatıra Fonu” nu kurdu.

Morita, 28 Haziran 1932’de Kaliforniya’da doğdu ve Shriners Hastaneleri ile bağlantısı genç yaşta başladı. Morita 2 yaşındayken omurga tüberküloza yakalanmıştı ve ailesine bir daha asla yürüyemeyeceği söylendi. Morita, 9 yaşındayken yoğun omurga ameliyatı geçirdiği ve yeniden yürümeyi öğrendiği San Francisco Shriners Hastanesine girdi. 11 yaşında serbest bırakıldı ve hemen Japon-Amerikalı ailesiyle yeniden birleşmek için Arizona’daki bir toplama kampına götürüldü ve burada II.Dünya Savaşı boyunca tutuldu.

Bu zorluklara rağmen, gösteri dünyasındaki kariyeri boyunca etkileyici bir “ilkler” listesi hazırladı. “Happy Days” te Arnold olarak tekrar eden bir rolü vardı ve daha sonra kendi sitcomunda rol aldı. Morita, “The Karate Kid” de Bay Miyagi rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü’ne aday gösterilen ilk Asyalı Amerikalı oldu.

Morita her zaman Shriners Hastanelerine yürümesine izin veren özel bakım sağladığını belirtmiştir. Shriners’ın “en yaşlı afiş çocuğu” olduğu şakasını yaparak, birçok etkinliğinde gördüğü yardım için onlara teşekkür etti.