İspanyol fatihi Juan Ponce de Leon’un Florida’daki keşiflerinde gerçek bir gençlik çeşmesi aramaması bugünlerde muhtemelen pek çok insanı şaşırtmayacaktır. Bu efsane büyük olasılıkla Ponces’in ölümünden sonra 1560’larda doğdu. Her uzun kuyruğun merkezinde yer aldığı varsayılan hakikat zarı, Yeni Dünya’da kaynaklar ve zenginlik biçiminde yeni ihtişamlar bulmada metaforik yeniden doğuş arayışıyla ilgili olabilir. Bunlar, Florida Adası’nı fethetme görevini üstlenen, dünyadan bıkmış chancer’a yeni bir hayat bağlaması için kesinlikle bir sonraki en iyi şey olacaktır. Gençlik Çeşmesi’nde somutlaşan mistik McGuffin olmasa bile, Ponce de Leons’ın Florida’daki istismarları, keşifleri ve maceraları hatırlanmaya değer.
Ponce de Leon, Yeni Dünya’ya 2. yolculuğunda Christopher Columbus’a eşlik ettiğinde deneyimli bir denizci ve uzun yıllar deneyime sahip bir askerdi. Genç bir adamken Granada’daki bozkırlarla savaşmıştı ve bu nedenle önümüzdeki şiddetli yıllarda Amerika’yı İspanya’nın fethi için değerli bir varlık olduğunu kanıtlayacaktı.
Ponce, 1508’de Porto Riko’ya çıkan ilk Avrupalı’ydı. Bir yıl sonra Porto Riko Valisi seçildi ve nihai başkenti, daha dindar adaşı San Juan’ın adını aldı. Tainos gibi yerel Hint kabileleri, onları hızla köleleştiren ve madenlerde çalışmaya zorlayan Vali Juan’a kesinlikle San Juan’ı tercih ederlerdi. Tanıdık bir hikayede, Porto Riko’nun yerli halkları da doğal bağışıklıkları olmayan bulaşıcı Avrupa hastalıklarından sürüler halinde öldüler.
Politika ve yasallıklar okyanusların enginliğini umursamıyor ve bu Ponces zamanında da geçerliydi. 1512’de Diego Columbus, kralın babası Christopher ile yaptığı daha önceki bir anlaşmanın parçası olarak Porto Riko’yu yönetme hakkını imzalaması için İspanyol Krallığı’na baskı yapmıştı. Bu nedenle Ponce valilik görevinden alındı.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Ponce aldatıldığını hissetti. İhtişamını ve ününü geri kazanmaya kararlı olan Ponce, (masrafları kendisine ait olmak üzere) üç gemi donattı ve keşfedilmemiş ülkelere kuzeye doğru yelken açtı.
1513’te Ponce de Leon, bugün Florida olarak bilinen yere ayak basan muhtemelen ilk Avrupalı oldu (ya da o yıl sonra iyi İspanyolca konuşan Floridyalı bir Kızılderiliyle tanıştığı için belki de değil). Çıkışın tarihi 2 Nisan, Pascua Florida ya da Paskalya Bayramı olarak adlandırılan Çiçekli Fısıh Mevsimi idi. Bölge adını bu tatilden almıştır.
Hâlâ zafer arzusu olan Ponce, 1514’te İspanya’ya döndü. Orada Guadalupe Caribs’i fethetmek için bir görev aldı. Bunu 1515’te denedi, ancak başarısız oldu ve Porto Riko’ya döndü. Tekrar ortaya çıkması 6 yıl daha sürecekti.
1521’de Ponce 60’lı yaşlarındaydı, 16. yüzyılda bir kaşif için hiç de kötü bir başarı yoktu. Florida’da gerçekten bir gençlik çeşmesi olsaydı, onu bulmak için elinden geleni yapardı. Hızla tükenmekte olan kendi topraklarını talep etme zamanıyla Florida’da şansını bir kez daha denedi. Birçokları için bir seferdi. Yerli Amerikalılar ekibine saldırdı ve Ponce bir ok yarası aldı. Yenilmeden önce Küba, Havana’ya gitti. Juan Ponce de Leon, Eski San Juan’da gömüldü.
GIPHY App Key not set. Please check settings